DNA甲基化
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懷孕越多次老得越快！ 研究指出：哺乳反而能逆齡
媽媽太辛苦！一篇刊登於《美國國家科學院院刊》的研究指出，懷孕可能會加速女性的生理老化，從相關樣本比對，發現與從未懷孕過的人相比，有懷孕經驗者的生理年齡較大，只要每次懷孕過程，女性的生理年齡將多增加2至3個月，並隨著次數越增越多。但根據另一篇耶魯大學的研究顯示，哺乳可讓老化被逆轉，產後的逆齡化將遠大於懷孕期間所導致的年齡增長。據英國《衛報》（The Guardian）的報導，美國哥倫比亞大學公共衛生學系的研究團隊進行了一項研究，科學家卡倫（Calen Ryan）於菲律賓實行長期、持續的健康調查，並分析了1735位年齡介於20至22歲之間婦女的生殖史和DNA樣本，以調查懷孕對老化過程的影響。研究團隊使用6種不同的「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clocks），根據DNA甲基化過程的模式來評估參與者的生物年齡，結果發現，女性每次懷孕都會導致生物年齡衰老2至3個月，與從未懷孕者相比，曾經懷孕過的女性之生理年齡平均增加了4個月至1年多，而與懷孕次數較少的女性相比，懷孕次數較多者的老化速度最多快5個月，也就是說，每一次的懷孕都將加快老化速度近2%。不過，研究團隊亦考量到參與者的社會經濟地位、吸菸、遺傳變異和周圍的建築環境的關係，即便如此，懷孕和生物老化仍有關。令人驚訝的是，在同一項健康調查中，910名男性參與者的生育孩子的數量與其生物老化速度加劇並無關聯性。而從另一篇耶魯大學的研究顯示，雖然在懷孕期間，女性的生理年齡確實會加速衰老，但這些變化將在哺乳期間開始逆轉，於產後約3個月左右，生理老化速度下降了16%，這就表示，產後的逆齡效應將遠大於懷孕期間所致的生物老化增幅。
血液檢驗大躍進 胃癌及大腸癌「N」年前可預知
癌症若是愈晚發現，在治療上愈耗費心力，也愈難治癒，而許多研究者也一直想盡辦法，想要讓癌症早期發現、早期治療。根據科學期刊自然-通訊（Nature Communications）最新發表的論文顯示，若用非侵入性的血液檢查方式，能夠在症狀出現前4年就發現癌症的可能。目前已知的檢查癌症的手法，一般都是抽血檢查較多，研究者從血液樣本裡，調查特定的基因變異、DNA甲基化（使基因沉默，進而失去功能）及特定蛋白質的生物標記中，就能從樣本裡發現癌細胞。不過，身為論文發表的一員、加州大學生物工程學的張教授表示，過去就血液檢驗精密度的開發，一直都只從癌症發病患者的血液樣本做取樣，為了解決這個問題，研究團隊從中國台州市取得2007年至2014年所採取、20-90歲共12萬3千人的血液樣本來著手。在抽血時是健康的人，有575人在4年內被診斷出有胃癌、食道癌、大腸癌、肺癌及肝癌，研究團隊這次就以「採檢時是健康，之後卻發現癌細胞的人」的血液樣本，來開發新的檢驗手法。研究團隊開發、名為「PanSeer」的篩查，能將血液樣本中的基因分離出來，並發現DNA甲基化的情形，而過去的研究，也證實若是DNA有異常的甲基化，胰臟等器官可能有出現癌細胞的情形。研究團隊抽取癌症發病後、200人的血液樣本，和健康的200人用PanSeer進行分析，發現有90%的準確度，能夠檢測出「未來癌症會發作」的人，此外，若檢驗後發現仍是健康的人，未來癌症會發作的機率大約只有5%的誤差。張教授表示，目前發現的時間點，最長能在癌友發病前4年即可知悉。未來團隊也將朝降低誤差率的方向做優化，也希望除了胃癌及大腸癌之外，其他的癌症也能發現變異的基因，達到早期發現、早期治療的目標。資料來源：https://www.nature.com/articles/s41467-020-17316-z
幼時環境不只影響生活 連基因運作都被改變
一直以來的研究都證實，幼年的環境對於人生有極大的影響，若是在貧困的地方出生的小孩，長大之後的健康狀態就比富裕環境長大的小孩差很多。根據倫敦國王學院及杜克大學的研究團隊最新的發現顯示，說不定連基因都會隨著環境而有所變化。基因並非只是存在於身體的細胞內，還能夠作為調節因子而工作，像近年來研究癌症基因的學者，就發現DNA甲基化（DNA methylation）和罹患癌症有關，而所謂的甲基化，就是在不改變DNA序列的前提下，改變遺傳的表現。研究團隊以1994年至1995年在英格蘭及威爾斯出生的1619位孩童做為研究對象，並在他們18歲時抽血檢查DNA甲基化的情形，其中一半為女性，而且在各種不同社會經濟條件下所養大。為了將出生、長大的環境加以分類，研究團隊向當地政府、警察局調閱資訊，也請各地區居民填寫問卷，不論是社會、經濟還是治安、空污情形及居民的健康狀態，全部都被考慮進去。所抽取的血液中，並沒有發現有心血管疾病或第二型糖尿病的情況，但在貧困社區所養大的孩子，較多有慢性發炎、肺癌的基因被發現，顯示抽煙、大氣污染都會造成DNA甲基化。這樣的後天變化，也讓貧困地區長大的孩子，較容易得到肺癌。研究團隊認為，出生環境對健康所造成的影響，在18歲就已能看出來，但之後若環境改善，DNA甲基化是否會再改變，則還需要時日觀察。
澳洲研究 人類原來的壽命應是38歲！
DNA鑑定能夠估算出動物的壽命，根據澳洲科學分子生物學者班哲明（Benjamin Main）在科學報告（Scientific Reports）刊出的研究，人類原本的壽命應該只有38歲。自然衰老的動物，到底能夠活多久？這個問題一直是生物學家研究的重點，而DNA正是生命的設計圖，什麼基因造成老化、壽命減少，都有一定的原因，而且脊椎動物的生命長度「差很多」，有只能活8個星期的侏儒蝦魚，也有能活400年以上的鯊魚，但是對於不知道活多久的生物，就只能用DNA解析的方式做出鑑定，又被稱為「DNA甲基化（ methylation）」。但甲基化又會受到基因序列活性是否足夠的影響，但研究團隊針對靈長類及部分哺乳類的特定基因，卻能做出完整的檢測。目前公開的252種脊椎生物中，弓頭鯨的壽命為268歲，比目前已知最長壽命高出57年，還有非洲象的平均壽命是65歲、滅絕的真猛瑪象則是60歲，而在2012年減絕的平塔島象龜則是120歲。但在檢測資料中顯示，我們的親戚「尼安德塔人」及「丹尼索瓦人」，則都只有37.8年的壽命，顯示科技的進步真的非常重要，才能讓人類的壽命增長到現在的境界，而未來肯定還會持續向上提升。