35億年
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「關鍵同位素找到了」 科學家嗨喊：火星真有生命存在過
Is there life on Mars？人類對於火星上是否有生命、或曾經有生命存在一直充滿好奇，美國NASA火星探測器「好奇號」最近在火星的地表岩石中，發現重要的「碳12」同位素存在，該同位素在地球上是建構出有機生命的基礎「材料」，因此科學家認為，火星在過去可能至少有微生物的存在，替地外生命研究跨出重要一步。綜合外媒報導，「火星樣品分析化學實驗室」（SAM）首席研究員馬哈菲（Paul Mahaffy）表示，地球上大部分的碳原子存在於岩石與沉積物中，其餘則在海洋、大氣，與地球上所有的有機物、也就是生命中。因此他們假設火星也會以碳作為建構生命的基礎材料。馬哈菲指出，碳以2種穩定的同位素：碳12與碳13形式存在，由於碳12比碳13少了1個中子，因此會比碳13「輕」與「堅固」卻又更容易「分解」，而成為地球上絕大多數有機物的建構基礎。好奇號在有35億年歷史、據信有古老湖泊泥岩的蓋爾隕石坑（Gale）中，提取了24個不同的岩石樣本，並透過機上的儀器分析，發現不同樣本的差異極大，其中有6個樣本的碳12、碳13含量，高出地球的參考標準值70％以上。參與研究的賓州大學（UPenn）生物地球化學家豪斯（Christopher House）指出，來自隕石坑山脊頂部與其他高處的樣本中，存在相比低處更大量的碳12、碳13，這代表火星上也有類似地球的大氣碳循環，進而可能創造出有利生命誕生的環境。研究團隊推測，火星曾出現以岩漿中較輕的碳為食，類似地球深海火山口或熱液排放口的微生物存在，微生物排放出「甲烷」後，再由其他微生物以它們排放的甲烷為食，建立起最基本的循環。雖然這次的新發現，大大提高了火星曾經存在生命的機率，但人類尚未在火星上發現微生物存在的「物理」證明，只得到生命存在過的佐證，且火星是否真有與地球一樣的生命誕生機制，目前還未蓋棺論定，仍需更多調查才能找出答案。
血色湖泊驚見「不吸氧生物」！ 地球上存活35億年
湖泊竟能呈現詭異血紅色，而且湖泊內還有在地球上已生存超過35億年的生物！根據康涅狄格大學地質學家和團隊發現，位在智利阿他加馬沙漠(Atacama Desert)一處永久無氧湖泊呈現血紅色的原因，是因為湖水內發現了1種不需靠氧氣生存的原生生物，存在至少35億年。據《UConn Today》報導，康涅狄格大學地質學家維斯切（Pieter Visscher）與團隊至無氧高鹽湖「Laguna LaBrava」進行研究發現，湖泊大面積呈現血紅色處為光合微生物帶，並在當地的疊層石中，發現了1種不需靠氧氣生存的原生生物，讓他訝異「從事微生物研究超過35年，這是目前唯一發現，能在地球上以完全無氧的情況下，進行作用的岩層系統」。原生生物不靠氧氣，在地球上存在35億年。（圖／UConn Twitter）維斯切表示，這些石化成為壘層石的微生物至少在地球上存在35億年。然而地球在形成的最初10億年間並不存在氧氣，生物無法依靠氧氣進行光合作用，雖然學界普遍認為，當時的生命形式可能是使用氫或鐵來滿足代謝需求，但長期以來相關假設仍有部分未解之處。鐵、硫以及氫長期以來被視為是氧的替代物，但是鐵與硫都無法進行有效的光合作用，直到在加州高鹽瑟爾斯湖與莫諾湖內，發現「砷微生物」後，砷才被視為代替氧氣的因素，更在澳洲西部的「Tumbiana Formation」疊層石中證實，前寒武紀時期，砷曾與光進行光合作用。而無氧高鹽湖「Laguna La Brava」的惡劣條件，和火星及早期地球環境非常相似，湖中微生物展示出「砷循環」，專家推測是微生物在水中靠砷進行代謝，維斯切認為，如果微生物真的呼吸砷，而非氧的話，那麼將成為第一個在永久且無氧的環境中進行的生命形式。