護法天神
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神佛傳奇韋駄菩薩1／神行抓鬼迎佛牙 鎮守道場護僧侶
在中國傳統佛教寺院裏，主殿兩旁經常站立著護法菩蕯，以鎮護道場。其中韋馱又稱為「韋馱天」，就是佛家子弟最熟悉的護法天神。例如新北市知名的林口竹林山觀音寺，就以韋馱菩薩為左護法，伽藍菩薩為右護法。觀音寺組長謝初男說，韋馱菩薩有保護道場、保護佛家子弟的作用，而衪的聖誕日為每年農曆六月初三（今年國曆為七月二十三日）。竹林山觀音寺組長謝初男說，相傳在釋迦牟尼佛坐化後，眾位天神準備要將佛祖遺體火化，再收取舍利子建塔供奉。這時，古印度佛陀神話中的天神「帝釋天」，手持七寶瓶來到火化場，向眾位天神表示，佛祖坐化前已答應「帝釋天」，願讓出一顆佛牙，讓「帝釋天」拿回印度供奉在塔寺內。新北市林口區的「竹林山觀音寺」主祀十八手觀音，大殿裡由韋馱菩蕯、伽藍菩蕯擔任左右護法。（圖／施岳呈攝）沒想到，有個羅剎鬼躲在「帝釋天」身後陰影，趁眾天神不注意時，突然竄出搶走佛牙舍利子。當時，侍立一旁的韋馱見狀，立刻奮起直追，而且成功將羅剎鬼抓回，迎回佛牙舍利子。眾天神對韋馱的功績讚賞不已，而韋馱也從此被賦予驅邪除魔、保護佛法的能力。謝初男說，在中國傳統寺廟裏，韋馱菩蕯神像，經常面對大雄寶殿，兩眼注視大殿前靈塔，守護靈塔內的佛骨與舍利子，以防邪魔偷盜。另外也保護寺廟裏的出家人，以護持佛法。由於韋馱菩蕯以健走如飛著稱，在日本佛教文化中，又稱衪為「韋馱天走」，就是「神行太保」的意思。更將衪奉為廚房和僧侶、廟宇的守護神，甚至是能除去小朋友病魔的神祇。
神佛傳奇韋駄菩薩2／持杵姿勢有玄機 外來僧侶掛單看分明
走進主祀十八手觀音的新北市竹林山觀音寺主殿，就可看見觀音法像左側的韋馱菩蕯，神像粉面無鬚，身穿甲冑，肩披飛帶，單手執金剛杵拄地，英氣逼人。觀音寺董事長黃火旺說，韋馱菩蕯除了是守護寺廟的天神，古時在中國，由韋馱菩蕯手持金剛杵的位置，還能判斷能不能在廟裏「掛單」（投宿）。黃火旺說，「掛單」是佛寺接納外地僧侶，而且提供免費食宿的說法。但有時佛寺不便直接拒絕外來僧侶掛單，相傳只好以韋馱菩薩手持降魔杵的姿勢，婉轉表達寺廟意願。一般來說，韋馱菩蕯持杵姿勢約有三種，一種是兩手合掌，金剛杵橫放在兩臂上，一種是單手持杵拄地，另一種就是單手持杵靠在肩上。觀音寺董事長黃火旺說，韋馱原本是古印度天神，後來皈依佛祖，而成了佛教的護法菩蕯。（圖／施岳呈攝）所以韋馱菩薩持杵姿勢暗藏玄機，例如單手持杵靠在肩上，表示寺廟願意接受外來僧人，三天以上的長期掛單。兩手合掌將金剛杵橫置兩臂中，則表示雖可接受外來僧人掛單，但投宿時間只限一天。至於單手持杵拄立在地，就表示寺廟不接待外來僧人掛單了。黃火旺說，「韋馱」最早來自於梵語，原本翻譯為「塞建陀」、「私建陀」、「室建陀」，簡稱「建陀」等。相傳，原是婆羅門教的天神，有六頭十二臂，常手拿弓箭，騎乘孔雀，後被佛祖感化才成了佛教護法天神。但因後世誤植文字與簡化結果，最終名字成了「韋陀」或「韋馱」。不僅有菩薩化身，甚至有佛號稱為「樓至佛」。