詹森太空中心
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史上最遠的選票！NASA設投票站 太空人「選票加密」傳回地球選總統
美國總統大選投票日，川普和賀錦麗勢均力敵，選戰打得格外激烈，最後誰能入主白宮，全球關注，不過對於遠在外太空執行任務的太空人來說，回鄉投票是相當困難的事，其實早在20多年前，美國就通過一項法案，允許太空人也能在大選當天，從遠處行使投票權。今年在國際太空站上屆有4位太空人計畫進行「超遠距」投票。太空人蘇尼與威爾莫。（圖／達志／美聯社）據《紐約郵報》、《美聯社》等外媒報導，NASA美籍太空人蘇尼（Suni Williams）和威爾莫（Butch Wilmore）等4人預計會滯留太空至2025年2月，都已經事先申請選票，就像其他不在家鄉的美國人一樣。目前在國際太空站的4名太空人均已於選舉日之前申請投票。報導稱，蘇尼和威爾莫（Butch Wilmore）在6月初抵達國際太空站進行為期8天的太空任務，因氦氣洩漏和推進系統問題，目前滯留在太空站等候救援，預計2025年2月才能返回地球，不過包括他們和另兩位美籍太空人都不想錯過這場美國大選，因此一早就申請投票。按照規定，太空人們會把填寫好的電子選票上傳，經NASA追蹤數據中繼衛星系統傳輸至新墨西哥州地面站，接著送到德州休士頓詹森太空中心（Johnson Space Center），並提交給當地郡書記員，這些選票均已被加密，僅太空人和郡書記員能夠存取。另據NASA指出，為了確保投票過程的完整性，選票在傳輸過程皆已進行加密，其實這個「太空投票」在美國已經實施了20幾年，據《國家太空中心NSPO》說明，1997年德州立法議會（Texas Legislature）通過法案建立在外太空的投票程序，當時簽署法案的就是德州州長小布希，也是後來美國的第43任總統。由於NASA休士頓太空中心位於德州，多數太空人都是當地居民，因此德州當年通過這項法案，讓離地球200多公里外的太空人也能擁有投票權。
46億年歷史小行星「貝努」樣本降落猶他州 有助科學家解「地球起源」
美國國家航空暨太空總署（NASA）太空探測器「冥王號」（OSIRIS-REx），歷經耗時7年、往返62億公里的旅程，已於24日釋放至今最大的小行星樣本返回地球。這個攜帶貝努（Bennuvu）岩石等物質的小行星樣本具46億年歷史，將有助於科學家研究地球起源以及解決對於早期太陽系的疑問。根據外媒報導，冥王號任務耗資10億美元（約新台幣322億），自2016年發射後於2年後抵達小行星「貝努」，並於2020年10月成功在小行星表面採集樣本，其中含約250公克的岩石、塵土等物質，在完成任務後，於在2021年5月開始返航。經過長達2年多時間，冥王號回到地球軌道，並於2023年9月24日在地表上空約10萬公里處釋放樣本艙，樣本艙降落於猶他州西部沙漠美軍達格威試驗場（Dugway Proving Ground），由NASA美國空軍團隊收回。儘管250公克不多，但對於NASA團隊預計進行的試驗已相當足夠，詹森太空中心（JSC）科學家斯坦貝利（Eileen Stanbery）表示，「我們可以以非常高的倍率分析非常小的粒子，及如何將10微米大小的顆粒切成10幾片，並以奈米為刻度繪製圖像，所以250公克是很龐大的。」據報導，這不僅是NASA首次從小行星上採集樣本，更重要的是成功收回，初步檢查顯示樣本艙在降落過程中無受損。這個猶如輪胎大小的樣本艙以每秒12公里速度進入大氣層，多虧防護罩和降落傘，樣本艙得以減緩下降速度，成功降落。冥王號釋放樣本艙後，NASA將再次賦予它新任務，探索另一顆小行星99942號「死神星」，貝努樣本將於25日空運送往NASA位於德州的詹森太空中心進行後續分析。貝努是一顆「近地天體」，直徑約500公尺，外觀呈現陀螺狀，平均每6年行經地球附近一次。科學家判定貝努上的岩石成分約有46億年歷史，包括在太陽系中最古老的物質，還有更重要的是富含碳機物質及含水礦物質；而根據計算運行軌道的預測，貝努很可能在159年後，也就是2182年的9月24日時非常靠近地球，甚至與地球發生撞擊。因此科學家特別關注這顆小行星，藉由冥王號的近距離觀察與採樣，希望發掘更多資料來了解地球歷史，並研究未來避開撞擊的可能性。
NASA計畫10年內「大規模挖掘」月球資源 科學家揭背後目的
美國NASA主導的阿提米絲計畫（Artemis program）預計在2025年「重返月球」，屆時若登月成功，不只有利於未來的火星有人探索，月球蘊含的鐵礦及稀土，也是各大國與企業太空競爭的重點，一名科學家就透露，NASA已計畫在2032年對月球進行大規模挖掘。據《路透社》報導，在NASA轄下詹森太空中心（JSC）任職35年的火箭科學家桑德斯（Gerald Sanders）表示，該中心正在量化月球的潛在能源、水資源、土壤、礦物及稀土，與進行早期探勘挖掘的研究，並在7月前發射鑽探機，計畫在2032年對土壤及風化層大規模挖掘，與建立測試性質的加工廠。桑德斯指出，這些都是為了太空商業化所做的嘗試，開發月球資源帶來的成本及經濟效益，有助於外部投資，並促成更大規模的開發與生產，最終在月球建立可持續的基地，向更未來的火星探索跨出關鍵一步。桑德斯也透露，首批客戶是商業火箭公司，該公司預期會用月球資源，獲取太空探索寶貴的燃料與氧氣。