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「筷子」回收火箭立大功？ SpaceX拿下235億太空合約
美國太空探索科技公司SpaceX才於13日在德州成功使用被稱為「筷子」的機械手臂，成功回收第一節超重型助推火箭，引發外界討論。而如今有消息指出，SpaceX拿下價值7.33億美元（折合新台幣約235億元）的太空合約。根據《Tech Crunch》報導指出，SpaceX所拿下的太空合約，其中包含八次發射任務，其中七次是為太空發展局（Space Development Agency）服務，另一次則是為國家偵察局（National Reconnaissance Office）服務。這些發射任務將全部使用SpaceX的Falcon 9火箭，預計最快將於2026年展開。據了解，這筆合約是美國太空軍太空系統司令部（Space Systems Command, SSC）國家安全太空發射第三階段第一道（National Security Space Launch Phase 3 Lane 1）計劃的一部分。報導中提到，「國家安全太空發射」計劃於2023年被分成兩個部分，第一部分集中在風險較低的近地軌道發射任務，而第二部分則負責更具挑戰性的重型運載任務和複雜軌道的發射。除此之外，太空軍也在日前宣布，SpaceX、聯合發射聯盟（United Launch Alliance）和藍色起源（Blue Origin）將參與第一部分的競爭。雖然只有少數幾家競爭者，太空軍強調，允許企業每年競標發射機會，從而增加競爭機會。該合約預計耗時5年，合約總價值達56億美元，下一輪競標將於2024年末時開始。SSC負責太空發射採購的唐斯中校（Lt. Col. Douglas Downs）表示，希望吸引新供應商，以此來刺激市場競爭和多樣性。而第三階段的第一道合約的任務將從2025財年開始，持續到2029財年，太空軍預計在此期間至少頒發30次任務。
美國防部示警：「這國」2045年恐取代美國「成為世界第1太空強權」
雖然美國最近對莫斯科可能在太空部署核武器表達擔憂，但美國國防部指出，真正對華盛頓構成挑戰的卻是北京，他們直言中國可在2045年，甚至更早，成為一個在經濟、外交和軍事上佔有世界主導地位的超級太空強國。據《歐亞時報》（EurAsian Times）25日的報導，儘管俄羅斯總統普丁斷然否認美國的說法，並表示他反對在太空部署核武器，但據說美國媒體和華府決策人士還是高度重視莫斯科即將把核武器送入太空的情報，擔憂它可能具備在戰爭時期摧毀美國衛星的能力。對此，美國國會領導人也在上週的1場高度秘密會議中聽取了關於全面太空戰爭可能性的報告。「太空軍事化」並不是新的名詞，許多國家，甚至包括印度，都將太空領域用於軍事目的，被認為是透過獲取跨領域（陸地、海上和空中）進攻性軍事行動的有限能力，來進一步推進威懾戰略的重要一步。但「太空武器化」則有所不同，武器化直接涉及針對太空和地面目標開發、部署和使用太空武器，包括定向能量武器（directed-energy weapon），以及具有攻擊能力、可摧毀敵方衛星或航天器的衛星。報導續稱，繼中國在2015年12月31日把太空軍事資產歸屬於新組成的「中國人民解放軍戰略支援部隊」（PLASSF）後，美國亦於2019年成立「美國太空軍」（USSF），就連印度空軍也不再是單純的空軍，而是「印度航空航天部隊」（IASF）。不過談及太空軍事化時，美國決策者直到最近才開始擔憂來自中國的威脅，而不是俄羅斯。中國最近在太空領域逐漸崛起成為一個非常有實力的競爭對手，且北京提出的長期取代美國成為地球及其他地區領先之經濟和軍事強國的願景，讓華盛頓深感不安。美國防部預測，中國2045年前將取代美國成為第一太空強權。（圖／達志／美聯社）五角大廈在向國會提交的上一份年度報告中指出，中國正大舉投資在天基的情報、監視和偵察（ISR）、衛星通信、衛星導航和氣像以及載人航天和機器人等太空探索方面的能力，已獲取並發展一系列反太空能力和相關技術，包括動能殺傷導彈、地面雷射和軌道空間機器人，以及擴大太空監視和反制能力。此外，「中國人民解放軍戰略支援部隊」領導管理參謀部、政治工作部、紀律檢查委員會（監察委員會）、網絡系統部、航天系統部等機構，並有軍事太空作戰與資訊作戰2個副戰區指揮級部門，直屬於中央軍委。PLASSF轄下至少8個基地，負責衛星發射、追蹤、研發與運作，管控地球的衛星與洲際飛彈發射，以及月球與深太空的太空船探測器等相關任務。營運實體包括4個衛星發射場、遠望航太支援船、北京與西安2個主要衛星控制中心。同時為了推動國家軍民技術「融合」之政策，中國的航太計畫還由軍事、民用、國防工業和商業部門的組織組成，包括PLASSF與大學和研究組織等民間組織的合作，以便將民間資源在戰時納入軍事行動。五角大廈的報告還指出，「中國在世界各地擁有廣泛的民用航太合作協議，且是衛星和太空技術的出口國。中國與30多個國家和4個國際組織簽署了100多項航太相關合作協議，還正在邀請各國參與中國太空站，或由中國和俄羅斯共同領導的國際月球研究站，以向世界各國出售衛星發射服務和地面站。」此外，中國還推動成員國輪流領導的多邊組織「亞太空間合作組織」（APSCO），成員包括孟加拉、伊朗、蒙古、巴基斯坦、秘魯、泰國和土耳其，而埃及、印尼和墨西哥則為準成員。APSCO負責監督太空監視望遠鏡網路和任務訊息，其收集的觀測數據透過中國科學院國家天文台輸送。美國防部預測，中國2045年前將取代美國成為第一太空強權。（圖／達志／美聯社）報導強調，中國在太空領域不遺餘力的佈局中涉及大量投資，且中國在創新方面也正在取得進展，包括申請了越來越多的專利。根據美國智庫「蘭德公司」（RAND Corporation）的一項研究評估，中國在太空與軍事相關領域的專利數量穩步成長，自2018年以來已超越美國。 美國前空軍副助理部長霍爾特（CAMERON G. HOLT）少將也認為，中國部署新系統的速度比美國「快5到6倍」，由於購買力平價差異，中國的1美元可以買到美國20美元才能買到的資材，他也因此示警「如果我們無法降低成本並提高國防供應鏈的速度，我們就會失敗。」由「美國太空軍」、「美國空軍研究實驗室」（AFRL）和國防創新部門聯合發起的一項重要研究指出，除非華盛頓採取積極措施，盡其所有國家力量維持其在太空的領導地位，否則中國將趕上與美國的技術差距，並在2045年以後超越美國。此外，研究還示警，中國已迅速崛起，開始挑戰美國在全球研發（R&D）支出方面的領導地位，預計到2030年，中國每年在研發方面的支出將比美國多出2000億美元以上。該份報告更直言：「具體而言，美國缺乏清晰且具有凝聚力的長期願景，缺乏在未來半個世紀及更久的將來，維持經濟、技術、環境、社會和國防軍事領導地位的宏偉太空戰略。」
對抗星鏈！陸加緊開發衛星驅動網路
大陸正在加緊努力發展可以與馬斯克的星鏈（Starlink）系統競爭的衛星驅動網路。根據《華爾街日報》指出，中國軍方研究人員呼籲更快地部署自家衛星群，並擔心關鍵的太空軌道有變得過於擁擠的風險。也有研究人士預估，中國的衛星群將會對美國領先地位構成強勁挑戰。據VOA美國之音報導，作為北京推動關鍵技術領域自主戰略的一部分，大陸國發委2020年4月將發展衛星寬頻列入新基礎設施的項目名單，目前已有700多顆衛星在軌道上運行，約一半是由軍方發射跟蹤美國在全球的軍事部署，另外大約30多顆衛星構成「北斗」系統，是中國版的美國GPS全球定位系統。但馬斯克的星鏈計劃一直在全球擴展，目前已獲得包括巴西、菲律賓和尼日利亞等50多個國家監管機構的許可，在這些國家出售網路連接。據了解，馬斯克的星鏈系統快速在全球拓展，其中軍事用途部分在幫助烏克蘭對抗俄羅斯上。儘管烏克蘭的電信基礎設施遭受了嚴重破壞，但是星鏈之下得以為烏克蘭維持高速網速連結。也突顯地球近地軌道衛星群的重要性。去年聯合國記錄衛星群的國際通訊聯盟收到中國兩個衛星群的申請，總共有至少7808顆衛星。不僅中國在試圖創建近地軌道衛星群。美國太空軍的一個分支也一直在發展衛星群來支撐美國軍方目標。歐盟也在發展一個地球低軌系統。另外台灣也有類似項目，被視為可強化台灣面對潛在與中國衝突時的韌性。因此，中國也在興建新發射點，且隨著新的國營及私人公司都在進入擴張中國衛星行業。北京天兵科技在研究發展一次發射可部署高達60顆衛星的火箭。這大概與馬斯克的SpaceX發射星鏈衛星時，可部分重複使用的獵鷹9號運載火箭的承載量相當。
美國退役氣象衛星發生爆炸 變成16塊碎片飄在太空
美國一顆退役的氣象衛星，近日因為不明原因發生爆炸，在太空中炸裂成16塊碎片，目前這項傳聞已經被美國太空軍給証實。根據《sputniknews》報導指出，美國太空軍第18太空中隊（SPCS）於19日表示，2013年退役的氣象衛星NOAA-17於10日發生爆炸，爆炸的威力讓衛星分裂成16塊碎片，目前還不清楚爆炸的原因，也不清楚這些碎片是否會對其它衛星造成影響。美國太空軍表示，這顆衛星自2002年6月發射升空，後來於2013年退役，在爆炸之前，這顆退役的氣象衛星進入最高高度817公里的的軌道中。過往其實也有類似的衛星發生爆炸，而原因是因為衛星內部的機載電池所導致。
美國太空軍「迷彩制服」曝光 遭酸：外太空有樹？
美國總統川普（川普）上個月宣布成立國家第六個軍種「太空軍」（United States Space Force）引來外界，並找來空軍上將雷蒙德宣（John William Raymond）誓就任美國太空軍司令。太空軍的制度曝光，選用「林地迷彩服」的作法也引起外界討論，許多人不禁質疑「外太空有樹嗎？」美國太空軍當地時間18日在推特貼出最新制度照片，只見在林地迷彩服的左胸有徽章並標示軍種，左臂也有徽章和國旗，並表示已通過五角大廈確認。許多人看了這件與其他軍種明顯「撞衫」的制服，認為迷彩服的設計，是為了幫助軍人融入地上環境，讓敵人不易發現，紛紛留言表示「到底有沒有上過太空」、「外太空有樹嗎」，還有網友貼出迷彩、全黑照片對照，直說：「我知道這會讓你們（太空軍）很難理解，請學著分辨這兩張圖有何不同。」太空軍制服遭酸無法分辨陸地與太空的作戰環境。（圖／@SpaceForceDoD推特）太空軍則回覆留言表示，雖然在外太空不需要迷彩，但太空軍會在地球上，和現在已有的空軍、陸軍很像，所以利用現有的制服做改良，可以節省大筆的設計和生產成本。
美國太空軍司令宣誓就職 要避免衝突延伸到太空
美國即將要有第6個軍種「太空軍」，14日美國上將Jay Raymond在白宮正式宣誓，成為美國歷史上首位太空軍司令，旗下將會有1.6萬名軍人及文職人員，主要是防止衝突擴張到太空，並讓美國及其盟友有依賴太空的作戰能力。美國總統川普在去年12月20日簽署了《2020國防授權法案》，將原本太空部隊正式獨立，成為美國的第6軍種太空軍，將由上將Jay Raymond擔任司令，而宣誓典禮一直到14日才正式舉行。Jay Raymond在白宮進行宣誓，除了副總統彭斯到場之外，還有美國國防部長艾斯培、空軍參謀長高德芬等都到達現場祝賀，並且表示這是「歷史性的一刻」。Jay Raymond表示，為了因應太空領域的挑戰，太空軍的成立是必然的，而且這對美國及盟國國家安全具有重要意義，太空軍目前的作用是避免對手將衝突延伸到太空，以及讓美國及盟國能依賴太空進行作戰的能力。據了解，太空部隊將會有約1.6萬名現役軍人及文職人員，負責其相關工作。