環境DNA
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尼斯湖水怪真的存在？ 科學家分析環境DNA 不排除水怪是「藻類」
英國蘇格蘭尼斯湖（Loch Ness）水怪之謎流傳千年，先前有科學家根據湖水樣本，以及依據環境DNA樣本，推測水怪有可能只是一隻體型巨大的鰻魚，不過如今又有一項奇怪的說法，稱水怪是一種「以藻類為基礎的生物」。早在西元565年，已有目擊者聲稱在尼斯湖看到巨大生物。（圖／翻攝自推特）根據《每日星報》報導，尼斯湖水怪獵人49 歲的馬蒂懷爾斯 (Matty Wiles) 和 42 歲的阿加巴林斯卡 (Aga Balinska)，這次和紀錄片製片人、蜻蜓電影公司(Dragonfly Films) 一早就來到尼斯湖現場，就是要拍攝新紀錄片《怪異英國》(Weird Britain) ，他們拍攝了照片和影片，並與此次餐與搜索的尼斯湖探勘組織分享了他們的發現。根據報導，這個探勘組織同時收集現場水質和藻類進行分析，根據尼斯湖水怪獵人們表示，所有生物體所到之處都會留下自己的痕跡，無論是頭髮、皮膚、血液、尿液、細菌、糞便還是其他碎片，環境 DNA分析就是一種放大動物在其棲息地留下足跡的方法。另外，尼斯湖勘探組織認為，外界所好奇的尼斯湖水怪，有可能是「以藻類為基礎的生物」，根據報導，藻類是非常特殊的生物體，既不是植物也不是動物，但卻可以兼具兩者的功能。儘管藻類會進行光合作用而通常被認為是植物，但藻類的正式名稱是原生生物，甚至有各種奇怪形狀和大小，從單個細胞到數十公尺長的巨大海藻，但目前尚未發現任何跟尼斯湖怪物有關聯的形式。儘管如此，電視節目主持人兼神秘動物學家肯格哈德（ Ken Gerhard）認為，「這些測試只檢測到了藻類，如果我們考慮到尼斯湖水怪是一種巨大的藻類怪物，這當然是令人興奮的消息」。根據《路透社》報導，2018年6月，也曾有科學家團隊在尼斯湖採集了環境DNA樣本，科學家們表示，分析結果排除了恐龍等大型動物的存在，但是尼斯湖中有很多鰻魚的DNA，懷疑尼斯湖水怪可能是一條巨大的鰻魚。尼斯湖水怪堪稱世上最知名的傳說生物之一，據傳牠生活在蘇格蘭的尼斯湖（Loch Ness），根據傳說，牠有長長的脖子、圓弧形的背部，類似蛇頸龍的樣貌。早在西元565年，已有目擊者聲稱在尼斯湖看到巨大生物，1934年4月21日，《每日郵報》頭版刊出一張「獨家照片」，這也是史上第一張公開被媒體報導的「尼斯湖水怪」照片，經專家辨識，這張照片未經修改，加上人們對醫生的信任，很快被視為尼斯湖水怪存在的證據，尼斯湖也因此揚名世界英國紀錄片團隊和尼斯湖怪獵人以及探勘組織，到當地釐清尼斯湖水怪真相。（圖／翻攝自推特）
尼斯湖水怪之謎見真章！半世紀以來最大規模搜索行動開始 高科技助陣
位於蘇格蘭德拉姆納德羅希特（Drumnadrochit）的尼斯湖中心（Loch Ness Centre）和尼斯湖探索研究小組（LNE）合作，於8月26日起在尼斯湖展開自1972年以來、最大規模的尼斯湖水怪搜索行動，有近200位來自世界各地的志願者參與。此次搜索行動還用上以往從未在尼斯湖使用過的科學測量設備，包括使用無人機以紅外線攝影鏡頭在空中拍下水域的熱能感應圖，及出動水下聽音器。英國廣播公司（BBC）26日報導，LNE人員表示：「我們正在尋找地表的裂縫，以及要求志願者記錄尼斯湖上的各種自然行為。湖泊可能會欺騙人們的眼睛和思想，並不是每一道漣漪或波浪都是野獸。但其中一些可以解釋，也有少數無法解釋。」尼斯湖中心總經理尼克松（Paul Nixon）表示，世界各地的人們仍對尼斯湖水怪的故事著迷。我們希望世界上的任何人都能夠提供幫助，有許多人報名登錄搜索的直播，一同尋找是否能發現任何神祕的東西。尼斯湖最深處約230公尺，官方記錄的尼斯湖水怪目擊事件高達約1100次。第一份書面紀錄源自西元6世紀。當時愛爾蘭修士可倫巴（St Columba）記載，有「水怪」攻擊當地居民，他曾把一隻水怪驅逐至尼斯河（River Ness）深處。而尼斯湖水怪在近代的傳說，起源於約90年前的1933年4月。德拉姆納德羅希特酒店的女經理麥凱（Aldie Mackay）當時衝進酒吧表示，她在湖中看到了一種類似鯨魚的生物。而尼斯湖水怪最有名的照片，莫過於外科醫師羅伯特（Robert Kenneth Wilson）在1934年拍攝、被稱為「外科醫生的照片」（Surgeon’s Photograph）。黑白照片顯示一隻長脖子生物的黑影；不過羅伯特曾在臨終前坦承，該照其實是用玩具潛水艇綁上水怪玩具後，再放入湖中以「遠距離拍攝」而出。此次搜索是自1972年尼斯湖調查局（民間組織）之後，最大規模的搜尋行動。由於最終缺乏怪物存在的實質性證據，該局的調查於1977年結束；1987年，有24艘配備聲納的船隻掃瞄尼斯湖，其中有3次檢測到無法辨認的大型不明物體；到了2019年，有科學家採集環境DNA認為，尼斯湖水怪可能是巨型鰻魚。
緝犯新招！凡走過「真留下痕跡」 科學家從「空氣、沙灘腳印」提取高品質DNA
一般而言，要提取犯罪現場DNA時，總是要透過一些毛髮、唾液、體液或是血液，方能夠順利提取到相關的DNA資訊。但現在有消息指出，美國佛州大學最新研究，其實人體的DNA幾乎是無處不在，目前已經有技術可以從這些非常態物件中提取DNA，其中包含了空氣、傢俱、廢水，甚至是沙灘上的足跡。根據《CNN》報導指出，美國佛羅里達州大學團隊近年來在美國、愛爾蘭等地進行環境樣本的蒐集，結果竟然從中提取出高品質的人類DNA，甚至可以作為與特定個體比對的實驗樣本。這項研究是由佛州大學野生生物疾病基因體學助理教授達菲（David Duffy）所主持，他們從區域內取得海水、河水、沙灘的沙子、甚至是當地的空氣。而經過檢驗後，發現即便是杳無人煙的吾人孤島，其實空氣中都有人類生命的跡象。經過研究後，研究團隊也發現，這類環境DNA除了可以用以辨認身分外，甚至還能判斷周遭區域的人類遺傳先祖，也能確定疾病在當地的變異過程，不僅是在科學鑑定方面有著相當大的幫助，同時對於遺傳學、病理學也有充分的助益。雖說這項技術十分的方便，但也因此產生許多倫理方面的問題，像是有意或無意的隱私洩密、位置跟蹤，甚至是基於個人或是團體的基因監控，這些事情都會變成這項技術發展的障礙。英國諾森比亞大學研究法醫、監測和人類健康遺傳學社會和倫理方面的高級研究員維恩羅斯 (Matthias Wienroth) 表示，參與這項研究的科學家們，其實早在整個過程中就使用正確的倫理方式來推展這項技術。但他也認為，科學家們應該要想辦法降低社會對這項技術的恐慌與抵制，以避免這項技術在未來遭到濫用，侵犯到個人隱私。
打破多年傳說！遺傳學家揭「尼斯湖水怪」真面目
傳聞在西元6世紀時，一名愛爾蘭修士聖高隆曾將水獸放到尼斯湖中，之後就有不少人指稱看到「巨型水怪」出沒，甚至流傳出驚人的照片，但日前有研究團隊指出，「尼斯湖水怪」其實是條巨大的鰻魚而非恐龍。根據外媒報導，紐西蘭奧塔哥大學遺傳學家格梅爾（Neil Gemmell）團隊從2018年6月開始就在尼斯湖採集「環境DNA（eDNA）」的樣本，取樣湖水中的皮膚、鱗片、羽毛、毛皮或排泄物，進行已知生物的DNA序列比對。格梅爾表示，團隊造訪的每個採樣地點都有鰻魚，湖中可能存在體型巨大的鰻魚，雖然這個說法已經流傳數十年，但卻從來沒有人真的在尼斯湖中捕出巨鰻，「尼斯湖水怪」的真面目到底是恐龍還是鰻魚，又或者是人類未知的生物，目前仍是一道解不出的謎題。