現代鳥
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恐龍也會感冒！1.5億年前「異常化石」出土 揭史上首起呼吸道感染病例
巨大的恐龍也會為感冒所苦?! 1篇刊載於權威期刊《科學報告》（Scientific Reports）的研究顯示，恐龍會像人類一樣出現咳嗽、打噴嚏、發燒、頭痛、腹瀉等典型的感冒症狀，這項突破性的發現，來自於距今1.5億年前的骨骼樣本，研究人員在化石上發現呼吸道病變導致的骨骼感染痕跡，也讓樣本的主人成為首列「確診感冒」的恐龍。這頭名叫多莉（Dolly）的梁龍科恐龍，體長約18公尺，重約4到5噸，死亡年齡研判在15至20歲左右，屬於亞成年物種，逝世年齡「異常年輕」，因為科學家普遍認為，恐龍的平均壽命約人類的2倍。該篇論文第一作者、美國蒙大拿州大平原恐龍博物館（Great Plains Dinosaur Museum）古生物學家伍卓夫（Cary Woodruff）表示，雖然多莉在1990年、2013年與2015年的多次挖掘後才出土，但幸運的是，多莉的骨骸保有明顯的呼吸道疾病特徵。科學家在異常生長的樣本上，發現感冒導致骨骼感染的痕跡。（圖／翻攝自Scientific Reports）伍卓夫表示，多莉的頸椎骨出現3塊異常生長、結構近似花椰菜的骨骼，這項在恐龍前所未有的發現，很快就被認為極可能是「麴菌病」（Aspergillosis）的感染痕跡，伍卓夫透露，這種呼吸道疾病，在現代鳥類與爬蟲類屬於常見且致命的疾病，其中一個症狀就是「骨骼感染」，極大程度證實恐龍也會像其他動物一樣感冒生病，雖然這也意味著，造成多莉早逝的原因，非常可能就是麴菌病所引發的呼吸道疾病。雖然巨大的恐龍因為感冒死亡，多少讓人感到不可思議，但恐龍的直系後代「鳥類」在現代仍然很容易因為罹患「禽流感」而死亡，成為農民頭痛又可能釀成禽傳人、人傳人的棘手疾病，而禽流感最常見的受害者「家雞」又與暴龍有6組幾乎相同的蛋白質序列，從這層關係上來看，或許就能理解感冒對恐龍的威脅。
史上最完整恐龍蛋出土 胚胎出現「現代鳥特徵」震驚科學家
化石是人類研究物種演化的關鍵，但並非所有生物都能留下遺骸供人類解惑。來自中國大陸的「英良貝貝」（Baby Yingliang）恐龍蛋化石，不僅保存近乎完美的胚胎樣本，研究人員在這顆有6,600萬歲的恐龍蛋中，還發現胚胎呈蜷縮姿勢與現代鳥類胚胎類似，科學家表示從未在恐龍胚胎的化石中見到這情況。綜合外媒報導，由中國大陸、英國與加拿大組成的研究團隊，對館藏於福建省英良石材自然歷史博物館（Yingliang Stone Nature History Museum）的「英良貝貝」進行研究，發現蛋內居然完整保存一隻待孵化的胚胎骨骼，且有現代鳥類胚胎在接近破殼前獨有的蜷縮（Tucking）行為，蜷縮被認為是現代鳥類成功孵化的關鍵，由發育中胚胎的中樞神經觸發的蜷縮，若未引導胚胎至破殼最佳位置，屆時幼鳥將因無法啄破蛋殼而死於蛋內。英良貝貝的胚胎骨骼化石。（圖∕翻攝自iScience）研究團隊還發現，「英良貝貝」頭部擠在雙腿間、全身蜷在一起，呈現與現代鳥類胚胎在發育第17天 （即孵化前幾天）的相同姿勢，似乎正要從殼中孵化，但某場未知意外導致蛋被掩埋，來不及讓「英良貝貝」誕生在世界上，卻也讓牠免於被食腐動物吃掉並幸運保存至今。此外，研究人員還在蛋內發現疑似「氣室」的縫隙，這點也與現代鳥類的胚胎一致。事實上，「英良貝貝」本身不是近幾年的發現，早在2000年，中國礦業公司英良集團（Yingliang Group）就在江西省贛州發現這顆恐龍蛋，但當時被當成普通的恐龍蛋化石處理，直到該公司在2015年準備籌建英良石材自然歷史博物館時才重新注意到它。研究團隊推測，這顆長約17公分的恐龍蛋化石，若幼龍順利孵出，將是條長約27公分的「小傢伙」，其種類應為盜龍類的一種。科學家發現英良貝貝與現代鳥類的胚胎有許多相似之處。（圖∕翻攝自iScience）目前科學家認為，盜龍類恐龍通常長有羽毛，但目前仍不清楚牠們能否像現代鳥類一樣飛行，其中較小的物種與雞大小差不多，大型的巨盜龍則身長達8公尺，而盜龍類食性包括植食性、雜食性和肉食性。這份「英良貝貝」的研究在2021年12月22日發表於《iScience》雜誌。