櫻井武
」 冬眠 筑波大學 老鼠 Q神經
凍齡飛百歲1／背著閻王改生死簿？新研究發現關鍵在於「冬眠」
長生不老是人類的終極夢想之一，科學研究發現一道曙光。一篇刊登於英國科學雜誌《自然》的日本研究論文發現，透過「冬眠」的方式，可以讓人類壽命有希望輕易飛過一百歲。據《AERA dot》報導，日本筑波大學櫻井武教授透過操作「Q神經」，成功讓老鼠進入冬眠，而在冬眠期間，因為代謝機能趨緩，老化也得以延緩，此技術若能進一步運用在人類身上，無論健康或生病的人，想改變閻王的生死簿延長壽命並非不可能。報導指出，櫻井武教授長年致力於遺傳因子、神經細胞的未知領域的研究，1998年於德州大學做研究時，就與團隊發現掌管睡眠與清醒機制的腦內神經傳達物質「食慾激素」（又名下視丘泌素），這也是世界上首次的發現，2006年時又進一步從動物的腦中成功取出腦神經傳達物質「QRFP」，亦即Q神經，是啟動老鼠冬眠的關鍵，可以改變老鼠的壽命或老化狀態。
凍齡飛百歲2／「Q神經」讓老鼠冬眠 醒來身體機能正常
據《AERA dot》報導，筑波大學研究團隊在老鼠腦部的下視丘中發現一組特殊神經群（Q神經），Q神經可讓老鼠體溫降低，進入冬眠狀態。假設外界溫度是攝氏23度，在刺激老鼠Q神經幾分鐘之後，原本37度的老鼠體溫就會大大下降，身體的耗氧量會降到只有平常的八分之一，而且歷經過冬眠狀態的老鼠與一般沒有冬眠過的老鼠作相比，腦部或心臟的功能看起來並沒有什麼不同，顯見未因此受損。 至於Q神經為何可以達到此種作用？「Q神經」的英文是Quiescence（休止之意），櫻井武教授研究發現，Q神經可以發出信號激活麩醯胺酸（glutamine），而麩醯胺酸是冬眠機能啟動的重要角色。 哺乳類動物的體溫通常維持在攝氏37度。有些恆溫動物為了撐過寒冷時期或食物稀少的狀況，會想辦理使能量消耗降到最低，讓身體進入「極度省能源」的狀態，促使代謝下降，通常，此時體溫會降到幾乎快要對組織功能有所損害的程度，以達到讓生命可以持續下去的目的。這種低代謝機能的控制機制稱為「休眠」，24小時以內的「休眠」是「日休眠」、超過24小時以上的季節性「休眠」稱為「冬眠」。
人類未來也能冬眠？ 老鼠實驗已成功
根據日本筑波大學及理化學研究所的研究報告，刺激沒有冬眠習慣的老鼠腦部，能夠產生與冬眠相近的狀態，未來同樣是哺乳類的人們，也有被「人工冬眠」的可能。筑波大學的櫻井武教授及博士班的高橋徹，研究發現和老鼠吃東西相關的傳導神經「QRFP」在刺激後，能夠讓老鼠的體溫及代謝大幅地下降，而此神經被命名為「Q神經」。哺乳類等溫動物，體溫下降後，靠著耗氧能夠產生熱能、讓體溫上升，一般老鼠的體溫是37度，但在人工冬眠的狀態時，體溫則下降到30度左右。實驗發現Q神經與運動能力及記憶能力相關，但尚未發現有特別的影響，研究團隊認為，藉由Q神經進行的人工冬眠，將會是安全的低新成代謝狀態。而以比一般老鼠大10倍的研究用大鼠做實驗，發現同樣有低體溫、低代謝的狀況，Q神經誘導休眠的機制，有機會廣泛擴到大其他哺乳類生物中。實驗結果也讓研究團隊相信，像人一般不冬眠的動物，也有冬眠的可能性。若是「人工冬眠」能夠實驗成功，或許能讓重症患者的運送、器官再生的儲存，或是臥床老人的肌肉萎縮治療都有可能運用到。而此研究成果，也已於近日在英國科學雜誌自然（Nature）刊登。