丹尼索瓦人
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9成以上人類慘遭滅絕,恐與「這件事」有關係
極端氣候對人類的威脅,或許早有先例。一項8月31日發表在《科學(Science)》上的研究,指出史前人類的重大發現。據該研究,大約在80萬至90萬年前,有98.7%的人類祖先慘遭滅絕。科學家相信,這可能與極端氣候脫不了關係,但也讓現代人的祖先——「海德堡人(Homo heidelbergensis)」,趁勢出現。這項研究,是中國科學院上海營養與健康研究所的博士研究員——李海鵬、意大利、美國學者合力完成。他們使用自主研發的「快速極小時間溯祖(FitCoal)」工具,根據3154名在世者基因分析演化歷史,指出人類祖先在93萬年前,開始出現族群崩潰!全族群個體數,從9萬8000個驟減到1280個,這情況甚至持續了約11萬7000年。科學家推估,極端氣候可能是崩潰主因。這次事件,剛好發生在全球氣候最動盪的時期:冰河期延長,海平面下降,非洲、歐亞地區可能經歷了長期乾旱…這些氣候條件,顯然讓當時人類搜集食物是難上加難。然而,研究報告的資深作者之一、羅馬大學人類學教授曼齊(Giorgio Manzi)和他的同事認為,這一階段帶來的生存壓力,可能也催生另一種新物種:海德堡人(Homo heidelbergensis)。海德堡人被認為是現代人類,以及與人類近親尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先。而智人(Homo sapiens)則約在30萬年前開始出現。值得注意的是,這段時間的化石記錄相對較少。曼齊指出:「我們知道在60萬到90萬年前,非洲化石記錄幾乎沒有,而在這之前和之後,都有更多的化石證據。」歐亞地區也一樣,例如80萬年前出現了歐洲古老人種「前人(Homo antecessor)」,而後大約20萬年則出現空白期。然而,未參與該研究的專家,對這創新的估算方法表示懷疑。德國「馬克斯普朗克演化人類學研究所」族群遺傳學家席佛斯(Stephan Schiffels)表示:「這有點像只從幾分鐘後抵達湖岸邊的漣漪,來推測落入湖中央的石頭大小」他認為研究結果雖令人驚訝,但仍需更多有力證據支持。無論如何,氣候變遷是人類終將面對的課題,無論結果正確與否,仍要時刻緊惕在心。
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曾與消失的人種通婚!科學家重新分析現代人基因 19%DNA前所未見
美國加州大學洛杉磯分校,日前提出一項研究,他們重新分析現代人身上的DNA,發現其中有19%是從來沒見過的,這樣的結果指出,人類祖先可能在更早之前,曾經與某支消滅或消失的人種通婚。根據《俄羅斯衛星通訊社》報導指出,美國加州大學洛杉磯分校日前提出一份研究報告,研究人員分析現代非洲西部約魯巴人、門德人身上的基因組,竟然在上面發現19%前所未見的DNA,而非洲人祖先曾與尼安德塔、丹尼索瓦人通婚過,由於這兩種人塚出現在62.5萬年前,研究結果顯示,非洲人祖先曾與某支已經消滅、或是消失的人種通婚過。研究報告指出,尼安德塔人佔現代人基因組的1.8%至2.6%,丹尼索瓦人則是佔現代美拉尼西亞人DNA 4%至6%,而約魯巴人、埃桑人、甘比亞人、門德人這4個非洲現代人種的基因,都能從中找到2%至19%的不明來源基因,在約魯巴人和門德人尤其常見。有科學家表示,非洲曾經在古代存在許多、但現今已經滅絕的人種,這些人種可能有與現代人類的祖先通婚過,但由於當地人類化石資料不足,導致科學家在鑑定方面困難重重。
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澳洲研究 人類原來的壽命應是38歲!
DNA鑑定能夠估算出動物的壽命,根據澳洲科學分子生物學者班哲明(Benjamin Main)在科學報告(Scientific Reports)刊出的研究,人類原本的壽命應該只有38歲。自然衰老的動物,到底能夠活多久?這個問題一直是生物學家研究的重點,而DNA正是生命的設計圖,什麼基因造成老化、壽命減少,都有一定的原因,而且脊椎動物的生命長度「差很多」,有只能活8個星期的侏儒蝦魚,也有能活400年以上的鯊魚,但是對於不知道活多久的生物,就只能用DNA解析的方式做出鑑定,又被稱為「DNA甲基化( methylation)」。但甲基化又會受到基因序列活性是否足夠的影響,但研究團隊針對靈長類及部分哺乳類的特定基因,卻能做出完整的檢測。目前公開的252種脊椎生物中,弓頭鯨的壽命為268歲,比目前已知最長壽命高出57年,還有非洲象的平均壽命是65歲、滅絕的真猛瑪象則是60歲,而在2012年減絕的平塔島象龜則是120歲。但在檢測資料中顯示,我們的親戚「尼安德塔人」及「丹尼索瓦人」,則都只有37.8年的壽命,顯示科技的進步真的非常重要,才能讓人類的壽命增長到現在的境界,而未來肯定還會持續向上提升。