想測量身體壓力指數非靠抽血不可？　「耳垢」就可以

耳垢其實是淺部外耳道腺體的分泌物及耳道深部細胞往外排出的角質層，最初是乳狀，與空氣結合後變成褐色帶黏性物質，再與皮脂腺的分泌物及上皮細胞角質層相混合後，即形成所謂的耳垢，還具有保護外耳道及抑菌功能。一般人會將耳垢視為人體的排泄物且一無是處，其實不然，最新的研究發現，它還可以用來檢測皮質醇。

皮質醇的變化與失常和憂鬱症及壓力有關，一般用抽血驗蛋白質的方式做檢測，目前頭髮已被用作此類皮質醇測試的樣本，但頭髮的皮質醇會因為酒精的攝取及大量運動而產生波動，所以很難用於確認是否有憂鬱症的確診。

倫敦大學學院認知神經科學研究所安卓斯（Andres Herane-Vives）博士，受到蜂箱對細菌污染和時間流逝具有抵抗力的事實而啟發，他意識到耳垢或許有可能會存儲各種適合測試的物質，於是開發像棉花棒的採樣裝置來收集耳垢，結果發現和頭髮、血液一樣，都能檢測皮質醇。

37位被實驗者的耳垢、頭髮及血液都被採取而做檢查，發現耳垢得到的皮質醇數字，不會因為短期的變動而受到影響，而且能檢測的量也最多，被實驗者在採集樣本時感受到的壓力也最小，除此之外，採集及檢測的速度及花費也是最低的。

基於這次的研究，安卓斯博士專門成立採集耳垢的公司「Trears」，打算將新的檢查方法擴大，未來也將持續研究耳垢，看看是否能夠檢測糖尿病或新冠肺炎的抗體。