人類挑戰性研究！英國發起號召民眾「自願感染」新冠病毒 加速疫苗開發
英國政府計畫號召90位自願者，自願感染新冠病毒來進行疫苗的開發與肺炎症狀的檢測。（示意圖／pixabay）
為了加深對新冠病毒的研究、加速疫苗的開發，英國政府20日簽署了一份「人類挑戰性研究（Human Challenge）」的計畫，計畫中希望能號召90位身強體壯的民眾來「自願感染」新冠病毒，預定這項計畫將於明年1月正式展開。
根據《CNN》報導指出，英國政府將斥資英鎊3360萬元（折合新台幣約12.5億元），與倫敦帝國學院、hVIVO實驗室，倫敦國家醫療保健服務基金會信託（Royal Free London NHS Foundation Trust）合作，進行「人類挑戰性研究」計畫。在這項計畫中，自願者將會感染最低限度的新冠病毒，並且接種目前已經證實安全無虞的新冠疫苗，並且在受控的環境中暴露在病毒下，醫護人員將會藉此機會監控，觀察受試者對疫苗與對病毒的反應。
目前有部分藥廠的疫苗進入第三階段大規模的臨床實驗中，藥廠是直接給予受試者疫苗後，讓他們回歸日常生活，因為研究人員認為，這些受試者中會有一定比例的人，在自然的狀態下就會接觸到新冠病毒。但是在「人類挑戰性研究」這項實驗中，除了要測試疫苗的可靠性外，也會讓受試者接觸最低限度的新冠病毒，藉此了解感染新冠肺炎所需的最低病毒量。
由於這項計畫預計號召90位年紀在18至30歲的青壯年參與，就有人認為年輕、健康的志願者其實無法完整代表全體人群的狀態，而且目前為止新冠肺炎並沒有根治的療法，在道德上也有疑慮。但科學家認為，只要受試者知情，且自願參加，實驗過程遵循臨床研究的嚴謹與要求，在科學倫理上就沒有問題。
在20、21世紀中，科學家已經透過類挑戰性研究完成了霍亂、傷寒、流感等疾病的疫苗開發，針對新冠肺炎，這次是首次的人類挑戰性嚴重。