幼時環境不只影響生活　連基因運作都被改變

一直以來的研究都證實，幼年的環境對於人生有極大的影響，若是在貧困的地方出生的小孩，長大之後的健康狀態就比富裕環境長大的小孩差很多。根據倫敦國王學院及杜克大學的研究團隊最新的發現顯示，說不定連基因都會隨著環境而有所變化。

基因並非只是存在於身體的細胞內，還能夠作為調節因子而工作，像近年來研究癌症基因的學者，就發現DNA甲基化（DNA methylation）和罹患癌症有關，而所謂的甲基化，就是在不改變DNA序列的前提下，改變遺傳的表現。

研究團隊以1994年至1995年在英格蘭及威爾斯出生的1619位孩童做為研究對象，並在他們18歲時抽血檢查DNA甲基化的情形，其中一半為女性，而且在各種不同社會經濟條件下所養大。

為了將出生、長大的環境加以分類，研究團隊向當地政府、警察局調閱資訊，也請各地區居民填寫問卷，不論是社會、經濟還是治安、空污情形及居民的健康狀態，全部都被考慮進去。

所抽取的血液中，並沒有發現有心血管疾病或第二型糖尿病的情況，但在貧困社區所養大的孩子，較多有慢性發炎、肺癌的基因被發現，顯示抽煙、大氣污染都會造成DNA甲基化。這樣的後天變化，也讓貧困地區長大的孩子，較容易得到肺癌。

研究團隊認為，出生環境對健康所造成的影響，在18歲就已能看出來，但之後若環境改善，DNA甲基化是否會再改變，則還需要時日觀察。