【另類MIT2】 真珠膏紅遍東南亞　仿冒品「汞中毒」重創事業

「父母親一開始不知道要賣什麼，就問親朋好友需要哪些東西，有人下訂才叫貨，當時家裡連鋼筋、水泥都有。」鄭桂明回憶，沒多久雙親就發現，馬來西亞人特別喜歡台灣的真珠膏，因此與友人合資成立工廠，購入美國真珠粉原料，用獨特配方調製出細緻的真珠膏，並以寓意為「妻子、珍愛的人」的馬來語「BEANNE」命名。

不料，事業起步之時，卻遇上有其他品牌以效果強又便宜的汞（水銀），取代效果慢又昂貴的真珠粉，鬧出沸沸揚揚的「汞中毒事件」，導致真珠膏在台灣市場迅速沒落。「雖然當時BEANNE尚未在台灣銷售，但海外市場仍遭仿冒品波及。爸爸只好請人發明測試劑，提供代理商幫助消費者辨識產品有無含汞，才暫時度過難關。」

這段風暴期，鄭桂明人在國外。「我從劍橋大學碩士班畢業後，去新加坡及香港工作，待過銀行及超市通路。」直到十四年前父親退休，他才決定返台承接家業。

一開始，鄭桂明仍維持「接到訂單再生產出貨」的營運模式，五年後轉為主動出擊，拜訪海外代理商，慢慢地接地氣。「我們透過海外代理商了解當地市場偏好，先調查再生產，同時也參與當地活動，像是贊助馬來西亞的選美比賽等。」