喬治亞州渡輪「舷梯倒塌」多人落水　至少7人不幸身亡「意外原因仍不明」

美國喬治亞州薩佩洛島（Sapelo Island）渡輪碼頭在Gullah-Geechee文化節日活動中發生渡輪舷梯坍塌意外，當時至少有20多人落水，最終導致7人死亡，多人重傷。

根據《CNN》報導指出，整起意外發生於19日下午，當時有不少人正聚集慶祝島上的Gullah-Geechee文化節。根據喬治亞州自然資源部（Georgia Department of Natural Resources）上尉霍奇（Chris Hodge）表示，舷梯坍塌發生於19日下午4點左右，當時至少造成20人墜入水中，最終造成7人不幸身亡。

事發之初，麥金托什縣(McIntosh County)的專員曾表示，推測是有船隻撞擊了碼頭造成此意外，但自然資源部後來澄清並無撞擊跡象，目前尚不清楚坍塌的具體原因。

根據麥金托什縣法醫艾默森（Melvin Amerson）確認，死者年齡均超過70歲，分別是卡特（Jacqueline Crews Carter，75歲）、吉布斯（Cynthia Gibbs，74歲）、約翰遜二世（William Johnson Jr.，73歲）、麥金托什（Carlotta McIntosh，93歲）、托馬斯（Isaiah Thomas，79歲）、韋爾奇（Queen Welch，76歲）和休斯頓（Charles L. Houston，77歲）。其中，休斯頓是自然資源部的牧師，曾擔任喬治亞州巡邏隊和喬治亞調查局的牧師長達40年，同時也是普萊恩斯（Plains）的一名志願消防員。

在整起事故中，有6人重傷，2人被空中救護直升機緊急送往醫院救治。自然資源部發言人卡明斯（Melissa Cummings）表示，受傷者中包括薩凡納州立大學（Savannah State University）的學生。

為了應對這起災難，當地多個應急機構響應參與救援，出動配備側掃聲納的船隻和直升機進行搜救行動，並在榆樹林浸信會教堂（Elm Grove Baptist Church）設立了一個家庭重聚點，方便失聯者家屬前往查詢。

對於渡輪舷梯坍塌一事，喬治亞自然資源部專員雷本（Walter Rabon）表示，舷梯是於2021年11月建成，採用幾乎不太需要維護的鋁質結構製成，但即便如此，相關人員還是幾乎每天都有檢查舷梯的狀態，2023年12月還進行大規模的檢查。

但由於舷梯倒塌的原因至今不明，目前自然資源部與喬治亞調查局密切合作，重建重大事故的經過，並採訪目擊者以收集證據。

美國總統拜登在一份聲明中表示「吉爾（拜登的妻子）和我為那些失去生命的人哀悼，並為受傷和失蹤者祈禱，也感謝現場的第一應急人員。」拜登還表示，白宮正在與州和地方官員保持聯繫，以提供社區所需的各種支持。

根據南方貧困法律中心（Southern Poverty Law Center）的消息指出，該島其實先前才因為颶風海倫（Hurricane Helene）造成大規模破壞，島上甚至發生長達6天的停電。而這次事故更讓這個原本生活平靜的社區雪上加霜。

報導中指出，Gullah-Geechee社區是喬治亞州海島上最後的黑人奴隸後裔聚集地之一，社區居民彼此之間非常緊密聯繫，以家庭、歷史和奮鬥精神為紐帶維持著他們的社群。