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給水就甦醒!4.6萬年前線蟲「復活」 科學家驚:還生下數百個後代

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科學家復活4.6萬年前的線蟲。(圖/翻攝自PLOS Genetics)

科學家復活4.6萬年前的線蟲。(圖/翻攝自PLOS Genetics)

俄羅斯科學家宣布「復活」沉睡長達4.6萬年的線蟲,打破科學界過去對線蟲「存活年限」的評估。該線蟲群雖只復活1個月就死亡,但僅需水及食物就能起死回生,還產下100多個後代的結果,仍讓科學家感到振奮。

馬克斯·普朗克研究所(Max Planck Institutes)榮譽教授兼論文作者泰穆拉斯(Teymuras Kurzchalia)表示,復活線蟲就像「叫醒時間比較長的睡美人」,這種屬於土壤線蟲(soil nematode)的「Panagrolaimus kolymaensis」,在2018年於西伯利亞的永凍土與另種線蟲一起被發現,對周遭植物碳14檢測後,推估線蟲已有4.6萬「歲」。

科學家復活4.6萬年前的線蟲。(圖/翻攝自PLOS Genetics)
科學家復活4.6萬年前的線蟲。(圖/翻攝自PLOS Genetics)

泰穆拉斯指出,該線蟲一度處於「滅絕但存活」的獨特狀態,實驗發現線蟲能在零下80度環境存活,以停止主要身體機能、脫水方式假死活著,且在輕微脫水時會產出海藻糖(trehalose),幫助其存活在乾燥冷凍環境。

論文在科學期刊《PLOS Genetics》發表後掀起震撼,因為大眾認知的「最強生物」水熊也只能在冷凍30年後復活,而人類復活過最古老的生物體細菌孢子,雖有超過4000萬年的年紀,但其被密封在琥珀裡的滅絕蜜蜂體內,與該線蟲和水熊差異極大。

不過,並非所有科學家都支持泰穆拉斯團隊的結論,有專家認為線蟲周圍的植物年代不代表線蟲的年齡,且真正復活的是線蟲,還是線蟲體表上的其他生物,都還未有真正定論。

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