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在西伯利亞採得4萬年前「殭屍病毒」仍有傳染力 科學家:永凍土融化恐威脅人類

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研究人員在西伯利亞地區永凍土層中發現了13種古代病原體,病毒經科學家復活後可感染變形蟲細胞。(圖/@1NewsNZ twitter)

研究人員在西伯利亞地區永凍土層中發現了13種古代病原體,病毒經科學家復活後可感染變形蟲細胞。(圖/@1NewsNZ twitter)

美國有線電視新聞網(CNN)8日報導,最近研究人員在西伯利亞地區永凍土層中採集樣本,在其中發現了13種古代病原體,並且仍然具有傳染力,研究人員將它們稱為「殭屍病毒」,研究人員表示,目前必須確保永凍土層保持冰凍,以免病毒釋出。

永凍土層提供病毒完美條件,讓它們可以保存至今,1997年阿拉斯加永凍土層挖掘出1名女性屍體,其體內含有1918年的流感病毒株。冷戰時期的美國與蘇聯自1950年代核試驗開始,就一直往北極傾倒放射應有毒物質,如今永凍土層層中,保存著不少古代病毒與放射性物質。

地球暖化造成永凍土層融化,釋出過去被保存在地底下的甲烷等溫室氣體,更加劇了氣候變遷,若這些含有放射性物質及古代病毒的永凍土層融化,恐怕會對人類造成威脅。

根據美國有線電視新聞網(CNN)於8日的報導,為了更深入了解永凍土層中病毒所含風險,法國艾克斯馬賽大學醫學院醫學和基因組學名譽教授克拉維里(JeanMichel Claverie)率領團隊到西伯利亞7個不同地區的永凍土層進行採樣,並於2014年首次成功復活樣本中的病毒,將其命名為「殭屍病毒」。

根據土壤放射性碳定年法,其中最古老的病毒大約有4萬8500年歷史,研究團隊發現病毒可以感染變形蟲細胞,為了安全起見,目前尚未對病毒進行動物或人類宿主的實驗。

克拉維里認為,採集回來的病毒在經過這麼長時間仍具有傳染性,代表其他永凍土中還存在未發現的病毒,「如果殭屍病毒還活著,其他病毒就沒有理由死亡,並且同樣具有能力感染它們的宿主」。

研究人員強調,生成年代久遠的永凍土在融化時,很可能釋出這些未知的病毒及有毒物質,至於這些病毒暴露在空氣中能維持多久傳染力,以及在這個過程中碰上宿主的機會有多大,目前尚待釐清,唯一能確定的是,隨著全球人口增加、產業發展,居住在北極的人口將會增加以及氣候變遷加劇的情況下,永凍土層的融化勢必會對人類健康造成威脅。

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