地球上有多少隻螞蟻？　科學家揭「數量超乎想像」：比全宇宙恆星還多

對大多數生態系來說，螞蟻都扮演最不可或缺的角色，世界各地也幾乎都能見到牠們的蹤跡。但地球上的螞蟻總數可能超乎人們想像，據科學家最新估算指出，全球的螞蟻數量大約有2萬兆，遠超過人類已觀測到的宇宙恆星數量。

科學家表示，目前已發現超過15,700種螞蟻，其中有近三分之二在熱帶森林與大草原，與之相對的，螞蟻在極地與都市中的數量較少，不過也和森林、草原中的螞蟻一樣，扮演相當重要的生態角色，若能瞭解螞蟻數量多寡及分布位置，就能揭露當地環境與氣候變遷對生態造成的影響，而最新「保守估計」的全球螞蟻數量，大約有近2萬兆隻。

科學家指出，團隊並非透過親身勘查蟻窩來計算螞蟻數量，而是檢閱過去489份有關螞蟻數量的科學研究，再以數學方式計算出來，最終得到比過去估算數量還要多的2萬兆，而人類已知恆星數量，也不過才1,000億顆，也就是說在宇宙中極渺小的地球，藏著天文級別數量的螞蟻。

論文首席作者舒泰斯（Patrick Schultheiss）指出，若把計算單位換成噸數，則全球螞蟻的總重量高達1,200萬噸，超過地球上野生鳥類加上哺乳動物的重量總和。然而，螞蟻是否會像蝴蝶與甲蟲，因氣候變遷被預測在未來消失約40％？舒泰斯坦承「我們真的不知道」，但一旦螞蟻數量不正常減少，生態系就會受到影響。