人類臉上都有蟲！研究：蠕形蟎蟲「近親交配」恐將消失

肉眼看不到的「蠕形蟎蟲」居然長期寄生在人類的皮膚裡！長著八隻腳的微小「蠕形蟎蟲」會不斷在我們的額頭、鼻翼、臉頰甚至是乳頭處不斷交配，產卵在毛囊皮脂腺裡。但根據國外最新研究指出，這些毛囊蠕形蟎（Demodex folliculorum）由於不斷近親繁殖，基因正在發生改變，甚至可能走上「演化的死路」滅絕。

毛囊蠕形蟎藏在人類的皮膚中居住，牠們只在夜晚時活動交配，繁殖更多下一代。英國研究小組針對毛囊蠕形蟎進行基因分析，發現牠們正在從「外部寄生蟲」逐漸演變成人類的「內部共生體」。阿根廷聖胡安國立大學（National University of San Juan）博士布雷格（Henk Braig）表示，毛囊蠕形蟎身長僅0.3公釐，以毛孔中分泌的皮脂為食，而極有可能是在出生或哺乳時，就從母親身上轉移給孩子，研究還指出，多達9成的人類皮膚都有蠕形蟎蟲。

過去研究顯示，蠕形蟎蟲沒有肛門，因此糞便不斷累積，然後在死亡時釋放出來，因此酒糟性皮膚炎（rosacea）或眼瞼炎（blepharitis）等皮膚病或眼疾，都被歸咎為是蠕形蟎蟲惹的禍。但新的研究卻推翻此項理論，並指出將皮膚發炎的情況歸咎於蠕形蟎蟲並不公平。

毛囊蠕形蟎長期在毛孔內封閉生活，也因此丟失了許多不必要的基因和細胞。研究發現，毛囊蠕形蟎失去了製造褪黑激素的能力，但牠們仍可以用人類分泌的褪黑激素，為夜間交配行為提供能量。

由於蠕形蟎蟲似乎不會藉由成年人間的近距離肢體接觸而傳播，導致牠們並不太有機會與親緣關係較遠的同類繁殖，在無法獲得其他基因，長期近親繁殖的情況下，毛囊蠕形蟎最終可能會走向滅絕。但如果毛囊蠕形蟎真的消失，研究人員表示，可能也會造成人類的皮膚失衡進而導致肌膚問題。