美大學開發實驗性蛋白質疫苗　刺激T細胞克服「新冠病毒變異」

新冠肺炎持續至今已接近3年的時間，雖然疫苗早已問世許久，但面對一直不斷變種的新冠病毒，現行的疫苗也只能做到「避免重症」而非「避免感染」。美國一間大學的研究團隊，日前就針對「避免感染」這事情，開發了一款實驗性蛋白質疫苗，希望以此方式來刺激人體內的T細胞辨識新冠病毒變異株，以此來降低感染的機率。

根據美國國家衛生院（NIH）新聞稿指出，美國威斯康辛大學麥迪遜分校的研究人員發現，當人體接種新冠疫苗之後，體內的B細胞會透過疫苗來學習有關新冠病毒的訊息，進而製造相對應的抗體。而產生出來的抗體就會開始在人體內巡邏，當遭遇新冠病毒時，抗體就會避免病毒侵害人體。

但隨著新冠病毒的變異株不斷問世，變異株甚至還誕生亞變種，這些突變出來的新病毒都造成抗體識別率下降，尤其是在近期Omicron變異株的疫情中更是如此，Omicron在棘蛋白上的突變數多達37處，這也讓他們可以有效地躲避抗體。

麥迪遜分校的免疫學教授蘇拉許（Marulasiddappa Suresh）就認為，如果新冠病毒變異株可以躲避抗體，那可以動用人體內的T細胞來提供第二道保護。

研究人員開發了一種實驗性的蛋白質疫苗，裡面主要是含有新冠肺炎原始病毒株未突變版本的棘蛋白。研究人員是希望透過這種疫苗來刺激T細胞，進而讓T細胞來抵禦新冠病毒。

在實驗階段中，研究人員幫小白鼠注射實驗性的蛋白質疫苗後，將小白鼠暴露在2種新冠肺炎變異株的環境中，結果顯示，由疫苗產生的抗體，無法對付新冠肺炎變異株，但是被疫苗所誘導產生的T細胞有足夠的能力對抗變異株病毒，這也讓小白鼠沒有產生症狀，或是僅有輕微症狀。

報告中指出，會有如此差異，主要是在於T細胞所識別的棘蛋白片段比B細胞還要全面，如此就能有效的對抗更多突變後的新冠病毒。

目前研究人員正在著手研究T細胞抵禦病毒的機制，以及研究目前現行的疫苗，是否可以透過修改的方式，讓疫苗改由刺激、誘導T細胞的免疫機制。