搜奇／沙漠底下竟有冰宮　世界最大最深水晶洞「入洞不涼反熱死」

沙漠底下竟有「冰宮」，位在墨西哥奇瓦瓦州（Chihuahua）一處沙漠底下，發現一座看似冰塊結晶交錯組成的冰宮，但其實並不是真的冰，而是石膏結晶，交錯成壯觀的地底洞穴美景。

橫跨墨西哥北部和美國西南部的奇瓦瓦沙漠（Desierto de Chihuahua），是北美最大的沙漠，擁有多樣物種的它不但生態豐富，由火山形成的奈卡山脈（Naica）一帶，竟擁有全世界最大的地下水晶洞！

這個洞名為「奈卡水晶洞」（Cave of Crystals），2000年時，兩位礦工為了在地下300公尺處挖掘一條隧道，意外發現了這座水晶洞、洞高約兩層樓、大如足球場，蘊藏具有開採的價值的銀、鋅、鉛等金屬礦物，以及100多根巨型水晶柱，其中最長的一根甚至達12公尺，是世界最大的地下水晶洞穴！

一根根柱子般粗的水晶柱，彷彿巨大而尖銳的利刃，斜插、穿刺於洞穴中。這些水晶其實是一種名為亞硒酸鹽（Selenite）的石膏結晶，有著清水般透明的質地，根據《Forbes》報導，小鎮奈卡(Naica)以礦業維生，1900年主要出產金和銀，20世紀後則改挖掘鋅與鉛，直至1911年至1922年間才沒落。

不過這個冰宮的溫度卻達到了50℃高溫，民眾若跳下去後恐怕性命不保，根本承受不了，為什麼冰宮會如此高溫呢？經專家們一翻探究得知，原來冰宮是萬年前火山運動形成的，水晶洞裡的半透明晶體其實不是水晶，而是一種被稱為亞硒酸鹽（Selenite）的石膏晶體，約在數百萬年前，奈卡山脈因火山活動而充滿高溫硬石膏灰，當山脈底下的岩漿冷卻、溫度下降，硬石膏便開始溶解，並緩慢與水和硫酸鈣產生作用，最後沉積在洞穴裡，形成巨大的石膏水晶體。

由於冰宮裡有許多高溫的無水石膏，使得冰宮中非常的潮濕和悶熱，而無水石膏在這樣的環境下開始分解、沉澱下，最後便變成了這些碩大的透明石膏水晶。當時工人進行開挖時，意外將地下水取出，這座水晶洞才被發現，至今採礦公司仍需持續抽水，否則洞穴又會被淹沒，而這些晶體都非常巨大，有的甚至長達12公尺、直徑1.2公尺，不過水晶洞穴濕度達90%以上，溫度更是超過50℃，因此入洞勘查時，都必須穿著具冷卻效果的防護衣。