國際太空站出現「外星生命」　科學家嗨翻：人類殖民火星出現重大進展

伴隨歐洲人進入美洲的細菌，曾讓許多當地部落滅絕，但跟隨人類登上太空的細菌，卻因此演化出全新物種，這些在艱困環境中誕生的新生命，很可能替人類殖民火星、甚至未來的宇宙旅行提供重大幫助，而發現新細菌的地點，正是將在2030年底退役並「回歸」地球懷抱的國際太空站（ISS）。

美國太空總署（NASA）去年在距離地球400公里遠的國際太空站上發現4種新的細菌菌株，且其中3種是「全新物種」，雖然科學家為證明生命可在太空中傳播，而將異常球菌屬（Deinococcus）散布在太空站外，且太空站上也有培養少量食用植物，在站內發現微生物不足為奇，但全新發現的細菌為近似羅氏甲基桿菌（Methylorubrum rhodesianum）卻又不同且未知的全新物種。

研究人員也在名為IF7SW-B2T的細菌菌株上，發現與植物根、芽細胞分裂有關的生長基因，NASA科學家尼汀（Nitin Kumar Singh）與卡斯圖里（Kasthuri Venkateswaran）認為，這些新生命可能改變「太空作物」的遊戲規則，尤其是來回超過1年的地球–火星旅行，與未來的火星基地運作，勢必需要太空人身兼農夫培養作物，而能在太空站這類艱困環境中存活的細菌，很可能替作物種植的研究做出重大貢獻。

然而，這項研究可能需要抓緊時間，因為國際太空站在2030年底退役後，就會墜回地球的海中。不過好消息是，人類已在太空站上培養並發現上千種細菌、真菌，當這些微生物被帶回地球時，或許能有更多新發現。而當年科學家散布異常球菌屬的研究也證實，微生物能在極端低溫與充滿輻射的太空中存活。