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小行星飛越地球「觀測史上第三近」卻無人發現 專家意外發現「觀測盲點」

小行星 接近 地球 撞擊 觀測盲點
小行星「2021 UA1」於23日飛越地球,成為觀測史上距離地球第三近地小行星。(示意圖/pixabay)

小行星「2021 UA1」於23日飛越地球,成為觀測史上距離地球第三近地小行星。(示意圖/pixabay)

直徑大約2公尺大小的小行星「2021 UA1」於23日飛越地球,當時離地球最近距離甚至只有3000公里,是觀測史上距離地球第3近的小行星,但是直到他通過之前,地球上的專家們都完全不知道,是直到小行星飛越地球之後,專家們才警覺起來。

綜合外媒報導指出,美國太空總署(NASA)日前表示,小行星「2021 UA1」在23日飛過地球,當時曾經過南極洲上空,距離地球只有3000公里,是目前觀測史上距離地球第三近的小行星。而根據紀錄,目前距離地球最近,是2020年11月14日擦過地球表面的「2020 VT4」,當時僅距離地球370公里,而第二的則是2020年8月16日飛越南半球上空的「2020 QG」,當時距離地球2940公里。

而值得一提的是,雖然「2021 UA1」體積很小,即便真的撞上地球,有極高的機率也會在大氣層中被燃燒殆盡。但直到「2021 UA1」飛過去,地球上的專家們才發現「2021 UA1」的存在。

事後專家們分析,意外發現「觀測盲點」,因為地球上大部分的天文機構,所觀測的小行星大多都是正面、「迎向太陽」飛行的方向,但是「2021 UA1」卻是少數從背面、「背對太陽,飛向地球」的飛行方向,這樣的飛行方式會被太陽的眩光所阻擋,所以平時難以觀測。其實像是水星、金星,平時也會因為太陽的眩光而難以觀察,都必須要等到黃昏時才容易觀測的到。

也因為如此,為了解決從地球後方而來的觀測盲點,目前NASA正在建造一個新型的太空望遠鏡「NEO」,預計在2026年發射到地球與太陽之間的軌道,報導中指出,這個望遠鏡可以找到大約90%軌道與地球軌道相交的近地小行星。

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